Il y a des histoires que l'on croit trop grandes pour être vraies. L'histoire d'Oprah Winfrey en fait partie. Chaque détail est réel, vérifiable, documenté. Ce n'est pas un conte. C'est la vie d'une femme qui aurait pu disparaître dans les statistiques de la pauvreté américaine, et qui a choisi autre chose.
Un point de départ que personne ne choisirait
Le 29 janvier 1954, Oprah Gail Winfrey naît dans une petite ville du Mississippi, l'un des États les plus pauvres des États-Unis. Sa mère, Vernita Lee, est domestique. Son père est absent. Elle grandit sans eau courante, sans confort, sans stabilité. Sa grand-mère l'élève dans une ferme, lui apprend à lire avant ses trois ans, ce sera son premier cadeau, le plus précieux.
Les années passent, difficiles. À 9 ans, Oprah est victime d'abus sexuels commis par des membres de sa propre famille. Les agressions dureront des années. À 14 ans, elle tombe enceinte. L'enfant naît, puis décède quelques semaines plus tard. Sa mère, incapable de faire face, la renvoie. Oprah est envoyée chez son père, Vernon, qu'elle connaît à peine.
Si cette histoire était un roman, on dirait que l'auteur a exagéré. Mais c'est la réalité de celle qui allait un jour changer la face de la télévision américaine.
"Ce que je sais avec certitude, c'est que vous ne pouvez pas donner ce que vous n'avez pas."
— Oprah WinfreyLe déclic : quand l'école devient une planche de salut
Chez son père, tout change. Vernon Winfrey est un homme strict, exigeant, mais stable. Il impose à Oprah une discipline de fer : lire un livre par semaine, rédiger des résumés, travailler à l'école. Il croit en elle avant même qu'elle croie en elle-même.
Oprah s'accroche. Elle excelle. Elle remporte des concours de lecture, obtient des prix, décroche une bourse pour l'Université d'État du Tennessee où elle étudie la communication. Ce n'est pas un chemin facile, c'est un chemin choisi, arraché, conquis.
À 19 ans, elle devient la première femme noire à présenter le journal télévisé d'une chaîne locale à Nashville. Ce n'est pas encore la gloire. Mais c'est le début de quelque chose.
Chicago, et le monde qui bascule
En 1984, Oprah prend les rênes d'une émission matinale quasi inconnue à Chicago : AM Chicago. Les audiences sont au plus bas. Personne n'y croit vraiment. En moins d'un an, elle propulse l'émission en tête des audiences locales. Sa force ? Elle parle vrai. Elle écoute vraiment. Elle dit à son public ce que les autres animateurs n'osent pas dire.
En 1986, l'émission est renommée The Oprah Winfrey Show et diffusée à l'échelle nationale. Ce sera l'un des talk-shows les plus regardés de l'histoire de la télévision américaine, 25 ans de diffusion, plus de 50 millions de téléspectateurs, retransmis dans plus de 100 pays.
Mais Oprah ne s'arrête pas là. En 1988, elle crée Harpo Productions (son prénom à l'envers), sa propre société de production. Elle devient l'une des rares femmes, et la première femme noire, à posséder et produire son propre talk-show. Elle négocie, elle se bat, elle refuse d'être moins bien payée que ses collègues masculins.
La plus grande aventure que vous puissiez entreprendre,
c'est de vivre la vie de vos rêves.
Un empire construit sur l'authenticité
Au fil des années, Oprah étend son influence bien au-delà du petit écran. Elle lance O, The Oprah Magazine, crée OWN, le Oprah Winfrey Network, investit dans des entreprises, produit des films et des séries. Elle devient conseillère, philanthrope, voix politique.
Forbes estime sa fortune à plus de 2,5 milliards de dollars. Elle est la première femme noire milliardaire de l'histoire. Mais ce qui la distingue des autres milliardaires, c'est que sa richesse est construite sur quelque chose d'intangible, la confiance de millions de personnes qui se reconnaissent en elle.
Elle n'a pas vendu un produit. Elle a partagé une humanité. Et les gens ont répondu.
5 leçons tirées du parcours d'Oprah
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01
Le passé n'est pas une prisonOprah aurait pu se définir par ses traumatismes. Elle a choisi de se définir par sa volonté de s'en sortir. Votre point de départ ne détermine pas votre point d'arrivée.
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02
L'authenticité est une force, pas une faiblesseQuand tout le monde jouait un rôle à la télévision, Oprah a choisi d'être vraie. C'est précisément cela qui l'a démarquée. Être soi-même, totalement, est le meilleur avantage concurrentiel qui soit.
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03
La passion avant l'argentOprah n'a pas cherché à devenir riche. Elle a cherché à bien faire son travail, à connecter avec les gens, à dire la vérité. L'argent a suivi. Travailler avec passion, c'est la stratégie la plus solide qui existe.
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04
Posséder ce qu'on construitEn créant Harpo Productions, Oprah a compris une chose essentielle : il faut être propriétaire de son travail. Pas seulement employé de son talent. C'est la différence entre construire pour quelqu'un d'autre et construire pour soi.
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05
Un mentor peut tout changerSans son père Vernon qui a cru en elle, imposé de la discipline et de l'exigence, Oprah aurait peut-être pris un autre chemin. Cherchez des personnes qui croient en votre potentiel, et entourez-vous d'elles.
L'histoire d'Oprah Winfrey n'est pas celle d'une exception. C'est celle d'une décision répétée, chaque jour, de refuser que les circonstances aient le dernier mot. Elle aurait pu s'arrêter à chaque étape. Après les abus. Après la perte de son enfant. Après les refus. Elle ne s'est pas arrêtée.
Et si vous lisez ces lignes aujourd'hui, c'est peut-être parce que vous aussi, vous avez une lumière en vous qui attend d'être libérée. Son histoire est là pour vous dire une chose simple : c'est possible.
"Je ne pense pas à ce que j'ai accompli. Je pense à ce que je veux encore accomplir."
— Oprah Winfrey